Zusammenfassende Beschreibung des SL-Programms
Das SL-Programm betrifft die Definition, den Entwurf, die Entwicklung bemannbarer Raummodule und nicht druckregulierbarer Instrumentenplattformen (Palette), die sich zur Installation von Einrichtungen zur Durchführung von Forschungs- und Nutzanwendungsaktivitäten im Rahmen der Einsätze des Raumtransporters eignen. Der SL-Modul und die SL-Palette werden entweder getrennt oder gemeinsam im Laderaum des Raumtransporters auf die Erdumlaufbahn und zurück befördert; sie sind während des gesamten Einsatzes mit dem Orbiter des Raumtransporters verbunden und werden von diesem aus versorgt. Der Modul ist gekennzeichnet durch eine druckregulierte Umgebung (in der sich für die Mannschaft das Tragen eines Raumanzuges erübrigt), große Anpassungsfähigkeit im Hinblick auf die Unterbringung von Labor- und Beobachtungsgerät, minimale Kosten und einen raschen Zugang für die Benutzer. Die Palette, die die Teleskope, Antennen und andere Geräte und Anlagen trägt, die direkt dem Weltraum ausgesetzt werden müssen, ist normalerweise mit dem Modul verbunden, wobei ihre Experimente vom Modul aus ferngesteuert werden, sie kann aber auch direkt mit dem Orbiter verbunden sein und von der Kabine des Orbiters oder vom Boden aus bedient werden. Sowohl der Modul als auch die Palette gewährleisten minimale Behinderung der Bodenwartung des Orbiters.